আন্তর্জাতিক আইনের সর্বসম্মত কোনো সংজ্ঞা নিরূপণ করা সম্ভব হয়নি। তবে এ ব্যাপারে যেসব সংজ্ঞা প্রদান। করা হয়েছে সেইসব সংজ্ঞাগুলিকে তিনটি দিক থেকে ভাগ করে উল্লেখ করা যায়। যেমন- [1] সনাতন সংজ্ঞা, [2] আধুনিক সংজ্ঞা এবং [3] মার্কসবাদীদের সংজ্ঞা।

আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে যেসব নিয়ম, রীতিনীতি, প্রথা প্রভৃতি সার্বভৌম রাষ্ট্রগুলির আচরণকে নিয়ন্ত্রণ করে সেগুলিকে বলা হয় আন্তর্জাতিক আইন। আন্তর্জাতিক আইন বিশারদ ওপেনহাইম বলেছেন যে, আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে সত্তা দেশগুলি পারস্পরিক সম্পর্ক বজায় রাখার জন্য যেসব প্রথা, রীতিনীতি, নিয়মকানুন মেনে চলে সেগুলিকে বলা হয় আন্তর্জাতিক আইন। ফৈউইক বলেছেন যে, আন্তর্জাতিক সমাজের সদস্যরা তাদের মধ্যে পারস্পরিক সম্পর্ক নির্ধারণের ব্যাপারে যেসব সাধারণ নীতি ও নিয়ম মেনে চলে তাকে বলে আন্তর্জাতিক আইন। একইরকমভাবে লরেন্স বলেছেন যে, যেসব নিয়মনীতি দ্বারা সভ্য দেশগুলির আচরণ নিয়ন্ত্রণ করা হয় সেইসব নিয়মনীতিকে বলে আন্তর্জাতিক আইন।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে বিশাল পরিবর্তন আসে। এই পরিবর্তনের ধারায় আন্তর্জাতিক আইন সম্পর্কিত বিষয়টিরও পরিবর্তন ঘটে যায়। স্টার্ক (Starke) মনে করেন যে, আন্তর্জাতিক আইন বলতে এমন সব নিয়ম ও আচরণের নীতিকে বোঝায় যেগুলিকে সমস্ত দেশ নিজেদের মধ্যে পারস্পরিক সম্পর্ক বজায় রাখার জন্য মেনে চলতে বাধ্য থাকে। এইসব নিয়মের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল-

প্রথমত, আন্তজাতিক সংস্থাগুলির বিত্রি কাজ ও তাদের মধ্যে পারস্পরিক সম্পর্ক বজায় রাখা এবং রাষ্ট্র ও ব্যক্তির মধ্যে সম্পর্কিত আইনের অনুশাসন কার্যকর করা।

দ্বিতীয়ত, আন্তজাতিক স্তরে বাক্তি এবং বিভিন্ন অরাষ্ট্রীয় সত্তা বিষয়ক বিভিন্ন অধিকার এবং কর্তব্যসমূহ।

‘সোভিয়েত ইনস্টিটিউট অব ইন্টারন্যাশনাল রিলেশনস্’-এ আইনের সংজ্ঞা দিতে গিয়ে বলা হয়েছিল যে, যেসব নিয়মাবলি আন্তর্জাতিক শান্তি ও শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান এবং সমাজতান্ত্রিক আন্তর্জাতিকতা গড়ে তোলার ব্যাপারে বিভিন্ন রাষ্ট্রের সম্পর্ক নিয়ন্ত্রণ করে, সেইসব নিয়মাবলিকে বলা হয় ‘আন্তর্জাতিক আইন’।