খনিজ তেল হল গচ্ছিত, অপুনর্ভব এবং ক্ষয়িষু প্রকৃতির তরল জ্বালানি। আধুনিক শিল্প সভ্যতায় খনিজ তেলের ব্যবহার ও অর্থনৈতিক গুরুত্ব অপরিসীম।

খনিজ তেলের বিভিন্ন পরিশোধিত সামগ্রী, যেমন পেট্রোল, ডিজেল, গ্যাসোলিন, হাইস্পিড অয়েল প্রভৃতি বাস, লরি, মোটরগাড়ি, জাহাজ, নৌকা, রেলগাড়ি, বিমান ইত্যাদির প্রধান চালিকাশক্তি।

কৃষিতে ব্যবহৃত ট্রাক্টর, পাওয়ার টিলার, হারভেস্টার, পাম্প, জেনারেটর ইত্যাদি চালাতে পেট্রোল, ডিজেল, কেরোসিন ব্যবহার করা হয়। এছাড়া নাইট্রোজেন সার, কীটনাশক প্রভৃতি খনিজ তেলের উপজাত দ্রব্য থেকে তৈরি হয়।

পেট্রোরাসায়নিক শিল্পের মূল কাঁচামাল হল খনিজ তেল। খনিজ তেল শোধন করে পাওয়া ন্যাপথা, বুটেন, প্রোপেন, বেনজিন, প্যারাফিন, কেরোসিন, স্পিরিট প্রভৃতি উপজাত দ্রব্যগুলিকে কেন্দ্র করে কীটনাশক, কৃত্রিমতত্ত্ব, রান্নার গ্যাস, কৃত্রিম রবার, বিস্ফোরক দ্রব্য, নাইলন, রং ইত্যাদি শিল্প গড়ে উঠেছে। এছাড়া অন্যান্য বিভিন্ন শিল্প কারখানার যন্ত্রপাতি ও মেশিনপত্র চালানোর জন্য খনিজ তেল ব্যবহৃত হয়।

ডিজেল পুড়িয়ে তাপবিদ্যুৎ উৎপাদন করা হয়, যেমন – অসমের ডিগবয়। এছাড়া জেনারেটরের সাহায্যে বিদ্যুৎ উৎপাদনে ডিজেল, কেরোসিন ব্যবহৃত হয়।

বিভিন্ন সামরিক যানবাহন যেমন ট্যাংক, কামানবাহী শকট, যুদ্ধ বিমান ইত্যাদি চালাতে এবং যুদ্ধের নানা অস্ত্রশস্ত্র ও বিস্ফোরক তৈরিতে খনিজ তেল ব্যবহৃত হয়।

রান্নার স্টোভে, ল্যাম্প, হ্যারিকেনের আলো জ্বালাতে, শীতপ্রধান দেশে ঘর গরম রাখতে খনিজ তেল ব্যবহৃত হয়।

খনিজ তেল থেকে মবিল, গ্রিজ প্রভৃতি পিচ্ছিলকারক পদার্থ তৈরি করা হয়, যেগুলি বিভিন্ন যন্ত্রপাতিকে ঘর্ষণজনিত ক্ষয়ের হাত থেকে রক্ষা করে।

এছাড়া খনিজ তেলের উপজাত দ্রব্য পিচ রাস্তা তৈরিতে, প্যারাফিন মোম তৈরিতে, অ্যাসফল্ট জল নিরোধক বস্তু তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।

মানুষ পৃথিবীর বুকে যে-সকল বহুমুখী উদ্দেশ্য সাধনকারী সম্পদ খুঁজে পেয়েছে, তার মধ্যে শ্রেষ্ঠ হল খনিজ তেল। বহুমুখী ব্যবহারের সঙ্গে সঙ্গে কর্মসংস্থান সৃষ্টিতে খনিজ তেলের গুরুত্ব তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ খনিজ তেল নির্ভর শিল্পগুলি জীবিকার মূল উৎস। তাছাড়া কোনো দেশে খনিজ তেলের সম্ভার ও ব্যবহার ওই দেশের অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির সূচক। মোটকথা শিল্প, সমাজ-সংস্কৃতি, বিজ্ঞান-প্রযুক্তি, রাজনীতি, অর্থনীতি ও দৈনন্দিন জীবনের এমন কোনো দিক নেই যেখানে খনিজ তেল প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে ব্যবহৃত হয় না। তাই খনিজ তেলের অপরিসীম ব্যবহারিক মূল্যের কথা ভেবে একে ‘তরল সোনা’ আখ্যা দেওয়া হয়েছে।