বহির্জাত প্রাকৃতিক শক্তির (সূর্য তাপ, বায়ুপ্রবাহ, বৃষ্টিপাত, নদী, হিমবাহ, সমুদ্রতরঙ্গ, সমুদ্রস্রোত, অগ্ন্যুৎপাত প্রভৃতি) প্রভাবে পৃথিবীপৃষ্ঠের আদিশিলা প্রতিনিয়ত চূর্ণবিচূর্ণ হচ্ছে। এইসব শিলাচূর্ণ ভূপৃষ্ঠের উপরিভাগে যে নরম ও শিথিল স্তর বা আবরণ সৃষ্টি করে, তাকে মাটি বা মৃত্তিকা (Soil) বলে।

মাটি সৃষ্টির নিয়ন্ত্রকগুলির মধ্যে শিলা গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, শিলার প্রকৃতির উপর নির্ভর করে মাটির সৃষ্টি। অর্থাৎ, শিলার প্রকৃতি কঠিন হলে মাটি গঠন দ্রুত হবে না। অন্যদিকে, শিলার প্রকৃতি কোমল হলে মাটি গঠন দ্রুত হবে।

মাটি সৃষ্টিতে জলবায়ু বিশেষ ভূমিকা নেয়। শীতল ও শুষ্ক জলবায়ু অঞ্চল অপেক্ষা উষ্ণ ও আর্দ্র জলবায়ু যুক্ত অঞ্চলে মাটি গঠন প্রক্রিয়া দ্রুত হয়। তাই উষ্ণ ও আর্দ্র অঞ্চলে মাটির গভীরতা বেশি হয়।

ভূপ্রকৃতিও মাটি সৃষ্টিকে প্রভাবিত করে। ভূমির ঢাল খাড়া হলে মাটি সৃষ্টির সুযোগ কম থাকে। আবার, ভূমির ঢাল কম হলে সেখানে ধীরে ধীরে মাটির স্তর তৈরি হয়। তাই পার্বত্য অঞ্চল অপেক্ষা সমতলভূমিতে মাটি গঠনের কাজ দ্রুত হয়।

বিভিন্ন প্রাণী (ইঁদুর, উই, কেঁচো, পিঁপড়ে, সাপ প্রভৃতি) মাটিতে গর্ত করে বাস করে। ফলে, মাটিতে জল ও বাতাস প্রবেশ করে, আবার উদ্ভিদের মূল শিলায় চাপ সৃষ্টি করে ফাটল ধরায়, যা মাটি গঠনে সাহায্য করে। এছাড়া, প্রাণী ও উদ্ভিদের মৃতদেহ মাটিতে হিউমাস সৃষ্টি করে যা মাটি তৈরির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উপাদান।

মাটি গঠনে সময় যত দীর্ঘ হয় মাটি তত সুগঠিত হয়।