মুদ্রাকর ও প্রকাশক হিসেবে অগাস্টাস হিকির অবদান লেখো

বাংলায় ছাপাখানা প্রতিষ্ঠা ও প্রকাশনার ক্ষেত্রে যাঁরা অগ্রণী ভূমিকা গ্রহণ করেন, তাঁদের মধ্যে জেমস অগাস্টাস হিকি ছিলেন বিশেষ উল্লেখযোগ্য। তিনিই ছিলেন বাংলা প্রথম মুদ্রাকর, প্রকাশক ও সাংবাদিক।

ছাপাখানা প্রতিষ্ঠা

হিকি ছিলেন একজন আইরিশ ব্যক্তিত্ব। তিনি জাহাজ সংক্রান্ত ব্যাবসা করতেন। ১৭৭৫-৭৬ খ্রিস্টাব্দে এই ব্যাবসাতে তাঁর প্রচুর লোকসান হয়। ঋণশোধ করতে না পারার জন্য তাঁকে শাস্তির সম্মুখীন হতে হয়। কোনোক্রমে তিনি অব্যাহতি পান। এরপর ২০০০ টাকা সংগ্রহ করে একটি ছাপাখানা কেনেন। কলকাতায় এই ছাপাখানাটি প্রতিষ্ঠা করেন ১৭৭৭ খ্রিস্টাব্দে। গ্রাহাম শ-এর তথ্য থেকে জানা যায় এটিই ছিল বাংলাদেশের প্রথম ছাপাখানা।

মুদ্রণ ও প্রকাশনা

হিকির ছাপাখানায় প্রথমদিকে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি সরকারের সামরিক বিল এবং বাণিজ্যিক বাট্টা সংক্রান্ত কাগজপত্রগুলি ছাপা হত। কাজের লেনদেনের বিষয় নিয়ে হিকির সঙ্গে কোম্পানি কর্তৃপক্ষের বিবাদ লেগেই থাকত।

এরপর হিকি একটি সাপ্তাহিক ইংরেজি পত্রিকা প্রকাশ করেন (১ জানুয়ারি, ১৭৮০ খ্রিস্টাব্দ)। এর নাম ছিল ‘বেঙ্গল গেজেট’। তিনি বিভিন্ন স্থানে ঘুরে খবর সংগ্রহ করতেন। ব্যাবসাবাণিজ্যের খবর, ব্যাবসাবাণিজ্যের বিজ্ঞাপন, কোম্পানির কর্মচারীদের ও লাটসাহেবের কেচ্ছাকাহিনি ছাপতেন তিনি।

এই সংবাদপত্রের গ্রাহক ছিলেন মূলত কলকাতার ব্যবসায়ী, বণিক এবং ইংরেজরা।

পরিণতি

কোম্পানি সরকার হিকি ও তাঁর সংবাদপত্রের উপর ক্ষুব্ধ ছিল। তাই এই পত্রিকার প্রকাশনা বন্ধ করে দেওয়া হয় (২৩ মার্চ, ১৭৮২ খ্রিস্টাব্দ)। স্বল্পায়ু হলেও বাংলায় সংবাদপত্রের ইতিহাসে প্রথম সংবাদপত্রের সম্মান লাভ করে পত্রিকাটি আর হিকি পেশায় সাংবাদিক না হয়েও প্রথম সাংবাদিকের মর্যাদা পান।